在罗元18岁时,参加了当地的科举考试,没想到一下就考中了秀才。这在古代可是十分不容易的,很多书生穷极一生也才考上个秀才,罗元可谓是英雄出少年。但是罗元也有烦恼之处,如今自己已经成年,家中老父母还要供自己读书,实在惭愧。思前想后,罗元决定在空闲时间,当一个教书先生来补贴家用。
第二天,罗元就来到了街上碰碰运气。罗元知道,普通人家是请不起教书先生的,于是专门去找一些看样子是大户人家的人去询问。然而,事情并没有那么顺利,罗元在街上逛了几个时辰,都没有人家里要请教书先生。
少女回头一看,原来是个书生模样的人想当教书先生。转念一想,家中有一个弟弟,平时贪玩,正好需要一个教书先生来管教他。但是不知这书生才华如何,于是对罗元说:你若能对上我出的上联,就请你当教书先生。罗元喜出望外,连忙答应。
少女说完就出了这样一个上联:洗青菜,去黄叶,不要先生。这显然是以少女手中的青菜为题,看似简单,实则另有玄机。这上联中的“先生”有两层含义,一是指青菜中的老菜叶,二是指教书先生,而且少女语气逼人。
这个下联对得十分工整,而且意境上压了上联一头。下联中“老子”也有两层含义,一是指老一点的西瓜籽(可作种),二是指自己,完美回应。此下联一出,少女也觉得这书生确实是有才华,连忙将他请入家中。