“参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。” 诗的开头两句，描写了苏东坡自夜间渡海时的所见。从时间上看，此时已经是“欲三更”，说明黑夜已经过去了一大半。从海上的环境来看，苏东坡已经经历过了所谓的“苦雨终风”，即连绵不断的雨和呼啸的大风。这两句暗喻了苏东坡被贬生活的过去，表达了对新生生活的希望。
“空余鲁叟乘桴意，粗识轩辕奏乐声。” 这两句诗，借用典故，用寥寥数字就概括了苏东坡很长时间以来想要做的事和复杂的情。前一个典故出自《论语·公冶长》中孔子说过的一句话：“道不行，乘桴浮于海。”意思是：我的道在海内如果行不通，那么坐上木筏子飘洋过海，也许就能过实行吧！ 苏东坡他在没去海南之前，也曾提出过改革弊政的方案，但却屡受打击，最终还落到了被一贬再贬，直到飘洋过海去了海南岛。苏东坡在这里表达了自己也和孔子一样，同样在内地“道不行”，不同的是孔子没有去成海外行道，他却去了。不过苏东坡想到自己的身份，虽然在海南做了一些事，但谈不上“行道”，因此这时渡海北归，就发出了“空余鲁叟乘桴意”的感慨。
