图片来源：凤凰网佛教 摄影：孟和德力根
1、什么是“寺”
佛教自东汉传入中国以后，一直受历代王朝统治者所重视，认为佛教的思想有利于国家长治久安，对民众有教化作用，遂兴建了一些场所，供僧团教授佛法、居住、学习、修行所用，这类的建筑场所就称为“寺”。相当于国家公办的教育机构，是国家出资建立的。
到了隋唐以后，寺作为官署的名字用的越来越少，逐渐成为佛教场所的专用名词。
禅宗称寺院为丛林、禅林、禅阁等。即集合众僧使之规律、和合而修道，如林之齐整，便以‘林’作比喻。
按照寺的设立者不同，还可划分为官寺和私寺。若由住寺者区别，则有僧寺、尼寺之分。因初时之寺院多建于山中，故山名与寺名并称，后对平地所造之寺院，亦附以山号，成为寺院之别称。另有以年号称寺名者，如北魏宣武帝景明四年（503）之景明寺，正始四年（507）之正始寺，及唐玄宗时之开元寺。
至于寺院之住职，称住持、院主。
